Los roedores
(Rodentia) son el orden más numeroso de los mamíferos, con miles de especies.
Pueden hallarse en gran número en todos los continentes salvo la Antártida. En
este número, veremos dos representantes de ese orden que comparten aspectos:
son semiacuáticos, con incisivos naranjas en constante crecimiento, con patas palmeadas
que los hace buenos nadadores y buceadores, con hábitos nocturnos y
crepusculares, viven cerca de los humedales, ríos, entre otros… pero que no son
entre sí “arientes” ni parientes…
El
Coipo
El
coipo, falsa nutria, quiyá (Myocastor coypus) es un mamífero histricomorfo nativo de Sudamérica. Su piel es muy parecida a
la de la nutria y es muy utilizada en peletería para la confección de abrigos.
Los ejemplares silvestres han originado colonias prolíficas que afectan al
medio ambiente donde se han establecido; siendo listado como una de las “100
especies exóticas invasoras más dañinas del mundo”.
Físicamente, se parece al castor, pero más
pequeño, con una longitud de 40 a 60
centímetros sin contar su cola —similar a la de una rata— que puede medir entre
30 y 45 centímetros. En el hocico se le destaca una mancha de pelo blanco
que resalta a sus incisivos.
Vegetarianos estrictos, comen solo la parte
inferior del tallo. Dado que también desentierran raíces, pueden poner en
peligro grandes extensiones de vegetación. Para habitar construyen cavernas con extensas galerías en terrenos altos junto al
agua.
Presentan una alta tasa reproductiva con dos
o tres camadas al año. La gestación dura 19 semanas y paren entre 2 y 11 crías;
pudiendo aparearse en cualquier época del año. La cópula ocurre en el agua. El
macho no participa en ningún momento del proceso de gestación ni en la crianza
o protección de los recién nacidos.
El
coipo es la mascota oficial de la Corporación Nacional Forestal de Chile,
cuyo nombre elegido por los niños es Forestín; fue ideado para educar al
público sobre los peligros de los incendios forestales.
El
Castor
De la familia Castoridae, nativo de América
del Norte y Eurasia. Es el segundo
roedor más grande del mundo, después del capibara y puede llegar a medir de 80 a 100 cm sin contar la cola que
lo distingue (30 a 40 cm) —negra, ancha, aplanada, recubierta de escamas y
sin pelos—.
Se alimenta de plantas acuáticas, maíz,
remolacha y corteza de los árboles. Excluyendo a los seres humanos, es el
animal que mayor impacto produce en su entorno. Le encanta excavar y construir
diques, provocando en ocasiones costos económicos por inundaciones en los
campos y viveros de peces. Sin embargo, en riachuelos crea zonas de aguas
tranquilas y favorece el paso de la luz solar, propicio para condiciones de
vida de muchas especies.
Se le persiguió a causa del “castóreo”, una secreción glandular a la
que la medicina popular atribuía propiedades curativas.
Es el
animal nacional de Canadá.
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Por:
Elsa Dorta Suárez
Fotos: www.abbys.com
Fuentes
consultadas:
_
Mamíferos, cómo reconocerlos y determinarlos. Guías de naturaleza, de Klaus
Richarz. Círculo de Lectores, 2003.
_ www.wikipedia.com
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