Estas dos aves presentan características muy
similares: ambas poseen cuerpos grandes, fuertes y rechonchos, con cabezas
pequeñas y picos aplanados. Sus cuellos y patas son largos; mantienen una
alimentación voraz determinada por las enzimas poderosas de su aparato
digestivo y ambas han “optado” evolutivamente por tener sus pies “sobre la
tierra” en vez de volar (ratite).
Sin embargo, algunas peculiaridades te permitirán diferenciarlas.
El
Avestruz
El
Struthio camelus, originario de las sabanas de África, es considerada el
ave más grande y de mayor peso que aún existe. Estuvo casi en extinción
debido a la pasión de los africanos y otros cazadores por sus plumas,
utilizadas especialmente para la sombrerería. Hoy es un ave protegida. Este herbívoro puede llegar a pesar cerca de
180 kilos y medir más de 2 metros y
medio. Su cuello y patas están desprovistos
de plumas. En el caso de las
extremidades inferiores, con solo dos dedos, son tan robustas y resistentes
que le facilitan velocidades de hasta 90
km/h sostenidos por unos 30 minutos. Son longevas, pueden llegar a vivir en
cautiverio hasta 50 años.
Sus
plumas muestran color negro en los machos y gris en las hembras, las alas son
pequeñas y con matiz blanco en las puntas, al igual que su cola. El macho
se encarga de construir el nido cavando en la tierra. Los huevos de avestruz —los
más grandes del mundo— pueden llegar a medir 25 cm de largo y pesar más de
1,5 kg (equivalente a unos 24 huevos de gallina).
Foto: www.turismodeobservacion.com
El Ñandú
El
Rhea (dos especies), ave endémica de Sudamérica,
con tamaño promedio entre 1.50 y 1.80 m
de altura, tiene un cuerpo también diseñado para correr a grandes
velocidades si se ve amenazado; logra alcanzar hasta 50 km/h y, en las rectas, más de 80 km/h. Posee tres dedos en cada pie. Torpe para
saltar, es un buen nadador si necesita cruzar algún curso de agua.
Sus alas
son largas y caídas, de color gris parduzco, con el vientre blanco y partes
del pecho y el cuello (emplumados
completamente) de color negro en los machos. Es un animal omnívoro. Su afición por las serpientes
los hace especialmente útiles.
El ñandú mayor vive en praderas llanas desde
Bolivia y Brasil hasta Argentina, donde también se le llama suri y ema. El
ñandú menor o choique (también avestruz de Magallanes, cheuqué, molochoique y
ñandú overo) vive a gran altitud, en las altiplanicies de la cordillera
meridional de los Andes y en las estepas de la Patagonia.
Las hembras pueden poner huevos de 9 cm por
13 cm. El macho no construye el nido,
sino que aprovecha la depresión del terreno.
Foto: www.modestino.blogspot.com
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Por: Elsa Dorta
Suarez
Fuentes consultadas:
_ Por
qué, cómo y dónde de los animales. Servilibro Ediciones. S.A.
_ www.misanimales.com
_ www.respuestas.tips
_Wikipedia
_Encarta
2008
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