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Estrecho y largo hocico


   El gavial o gavial de Ganges (Gavialis gangeticus) es una especie de saurópsido del orden Crocodilia. Habita en las zonas pantanosas del norte de la India. Se caracteriza por un hocico muy largo y estrecho (que es proporcionalmente más corto y ancho a medida que el animal envejece), en su extremo posee una especie de nudo o protuberancia, llamada ghara (por la palabra hindi que significa “olla”). Los machos se diferencian por este bulbo cartilaginoso del extremo del hocico.
   Lo utilizan como instrumento de cortejo para amplificar silbidos que producen por sus fosas nasales, que les permiten a las hembras identificar a los machos maduros. Este sonido puede ser oído a casi un kilómetro de distancia.
   El cuerpo del gavial es relativamente cilíndrico, comparado con el cocodrilo marino. Posee unos curiosos ojos saltones y patas más pequeñas que lo normal, además una cola aplastada lateralmente bien desarrollada y patas traseras palmeadas para proporcionar gran maniobrabilidad en aguas profundas. Por otra parte, en tierra el gavial adulto solo puede impulsarse y deslizarse sobre su vientre. Posee una dieta a base de peces, ya que por las características de su hocico este no le sirve para cazar grandes mamíferos. La mayor parte del tiempo la pasa en el agua.

   El ejemplar más grande registrado fue uno gigante de 7 m, en el río Kosi al norte de Bihar (estado situado en la zona este de la India), en enero de 1924. Solo los cocodrilos marinos superan en tamaño a los gaviales.
Debido a la escasez de su único alimento, los peces pequeños, que son capturados por los habitantes del lugar, el gavial se está extinguiendo paulatinamente, llegando a estar en peligro crítico de extinción.

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Colaboración: Grisel Fuentes (Grifu)
Foto: www.stockphotos.com
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