¿Ayudan los escarabajos peloteros a conservar la naturaleza?

Diferentes especies de escarabajos peloteros (Scarabaeidae) en un Parque Nacional en Zimbawe se compararon, con aquellos en tierras de cultivo comunales fuera del área protegida, calculándose su biodiversidad en ambos lugares. Los escarabajos tienen tres formas de manejar el estiércol que deja un rebaño de herbívoros: o viven con el rebaño, o entierran el excremento debajo de la tierra en el mismo sitio del rebaño (un solo escarabajo puede enterrar hasta dos kilogramos de excremento en una noche), o se la llevan rodando.

Sí hay más peloteros en el área, el excremento se reparte en una mayor periferia, aumentando la distribución de los nutrientes del suelo de la región.

Pero los escarabajos son selectivos respecto al excremento de su preferencia. Los herbívoros que producen grandes cantidades de excremento, como los elefantes, tienen un mayor número de especies de escarabajos que los herbívoros que producen bolitas, como el impala.

Por otro lado, los escarabajos que hacen sus hogares con montones de estiércol prefieren la tierra de cultivo. Un rebaño de vaca puede abrigar más de 500 escarabajos.

Hay más de 800 diferentes especies de escarabajos peloteros en el sur de África. Zimbawe tiene más de 400 tipos de escarabajos, de los cuales 120 viven en un solo lugar.

Con más y más deposiciones de animales silvestres confinadas en las áreas protegidas, la tierra agrícola, que necesita altos niveles de nutrientes del suelo, puede empobrecerse y también se pierden los escarabajos.

Una especie de escarabajo áptero (Circellium bacchus) asociado con el excremento de elefante, solía transportar pelotas a lo largo de todo el sur de África. Ahora solo pueden encontrarse en una "isla verde", el Parque de Elefantes Addo en el cabo este. Y la aguda sequía de Zimbawe está devastando a este común pero importante insecto al igual que todos los demás.

Los adultos usan las bolas de estiércol para alimentación y reproducción. Ellos entierran el estiércol y luego de alimentarse de la porción líquida, la hembra pone un huevo en una bola incubadora. Cuando la lluvia se filtra por el suelo, estimula a los huevos a eclosionar. Sin lluvia, no hay estimulación.

Los escarabajos peloteros pueden ayudar a los conservacionistas a analizar como las condiciones climáticas severas, la destrucción del hábito a gran escala y los diferentes tipos de herbívoros afectan la regeneración ambiental.

 

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Por: Dr. C. Vicente Berovides Hernández

(Profesor de Mérito Facultad de Biología, Universidad de La Habana, Cuba)